Los marcadores tumorales son sustancias que se producen en el cuerpo en respuesta al cáncer u otras enfermedades. Los niveles de estos marcadores pueden indicar la presencia de cáncer, así como el tamaño y la etapa del tumor. Aunque los marcadores tumorales no son una prueba definitiva para diagnosticar el cáncer, pueden ayudar a los médicos a detectar el cáncer en sus etapas más tempranas.
Es importante destacar que no todos los cánceres producen marcadores tumorales y no todos los niveles elevados de marcadores tumorales indican cáncer. También puede haber otras condiciones de salud que puedan causar niveles elevados de marcadores tumorales. Por lo tanto, los médicos usan los marcadores tumorales en combinación con otras pruebas y exámenes para llegar a un diagnóstico.
Realizarse pruebas de marcadores tumorales puede ser especialmente importante para personas con un mayor riesgo de cáncer, como aquellas con antecedentes familiares de cáncer, fumadores y aquellos con otros factores de riesgo conocidos. También es importante para aquellos que están siendo monitoreados después de haber sido diagnosticados con cáncer y para aquellos que han completado el tratamiento del cáncer y necesitan monitoreo continuo.
Los tipos de pruebas de marcadores tumorales disponibles varían según el tipo de cáncer que se sospeche, y su médico puede recomendar la prueba más apropiada para usted. Los ejemplos de pruebas de marcadores tumorales incluyen la prueba de antígeno prostático específico (PSA) para el cáncer de próstata, la prueba de antígeno carcinoembrionario (CEA) para el cáncer de colon y la prueba de antígeno CA-125 para el cáncer de ovario.
Los marcadores tumorales sirven generalmente:
- Para el estudio de que exista un cáncer oculto en personas sanas
- Para diagnosticar un cáncer cuando existe una sospecha clínica de que puede existir un tumor oculto (por ejemplo, en el estudio de una pérdida inexplicada de peso).
- Para identificar la extensión del tumor, es decir una Metástasis.
- Para establecer el pronóstico de un cáncer y el tipo de tratamiento que es recomendable aplicar, por ejemplo quimioterapia, radioterapia,…
- Para monitorear la respuesta al tratamiento. Por ejemplo, después de un determinado tratamiento la cantidad del marcador en sangre puede reducirse mucho o desaparecer y su elevación posterior puede indicar que existe una recaída.
Existen gran cantidad de marcadores tumorales y cada vez se van incorporando nuevos marcadores a la práctica clínica. Entre ellos los más utilizados son:
- PSA (Antígeno Prostático Específico). Es de los más sensibles y específicos, lo que ha llevado a su utilización como prueba para descartar cáncer de próstata en varones por encima de una determinada edad.
- CA 125.Se utiliza para detectar el cáncer de ovario. Suele usarse para evaluar si un cáncer de ovario ha respondido al tratamiento o para observar si vuelve a reaparecer tras el tratamiento. El CA 125 puede estar aumentado en otras enfermedades ginecológicas benignas, como los miomas o la endometriosis, en múltiples enfermedades no ginecológicas o en cánceres localizados fuera del ovario.
- CA 19-9.Se observa en algunos pacientes con cánceres del aparato digestivo, fundamentalmente cáncer de páncreas y cáncer de colon. Puede también estar aumentado en personas con enfermedades del tiroides, pancreatitis, enfermedad inflamatoria intestinal u otras enfermedades no malignas.
- Antígeno carcinoembrionario (CEA). Se observa elevado en algunos pacientes con cáncer de colon. También puede estar aumentado en pacientes con cáncer de mama, cáncer de ovario, cáncer de pulmón y cáncer de páncreas. En el cáncer de colon el pronóstico es peor cuanto mayor sea su concentración. Puede también estar aumentado en otras enfermedades no tumorales como en las hepatitis, EPOC, colitis, pancreatitis o en fumadores sanos.
- CA 15-3. Se solicita en el cáncer de mama. Sin embargo sólo está aumentado en 1 de cada 10 mujeres con cáncer de mama en estadio temprano. Puede estar aumentado en mujeres que no tienen cáncer o que tienen cáncer de ovario o cáncer de pulmón.
- CA 27.29.Detecta lo mismo que el CA 15-3 aunque es más específico, es decir si sale positivo es más posible que se deba a un cáncer que a otra causa. Sin embargo también puede elevarse en otros cánceres distintos del cáncer de mama y puede dar positivo en personas sin enfermedad tumoral.
- CA 72-4.Se puede observar elevado en cánceres del aparato digestivo, sobre todo en el cáncer de estómago.
- HER-2.Es un marcador que identifica determinados cánceres de mama o cánceres de estómago que pueden responder satisfactoriamente a un determinado tipo de tratamiento. Su determinación no se hace sobre un análisis de sangre sino sobre la biopsia del tejido tumoral.
- HER-1 o EGFR (Receptor del factor de crecimiento epidérmico). Es un marcador que identifica a cánceres de pulmón de células pequeñas y a los cánceres de cabeza y cuello, cáncer de colon, cáncer de mama o cáncer de páncreas que son más resistentes a la quimioterapia, pero que pueden responder mejor a un tratamiento específico. Su determinación no se hace sobre un análisis de sangre sino sobre la biopsia del tejido tumoral.
- Alfa-fetoproteína.Se encuentra elevada en algunos pacientes con cáncer de hígado (hepatocarcinoma). Sin embargo, puede estar elevada en otras muchas enfermedades del hígado no cancerosas, como en las hepatitis agudas y crónicas. Sirve también para controlar la respuesta al tratamiento del cáncer de hígado. Otros tumores más raros, como ciertos cánceres de testículo o cánceres de ovario, pueden también cursar con aumento de esta sustancia en sangre.
- HCG (Gonadotropina coriónica humana). Está aumentada en algunos cánceres de ovario y de testículo y en la mola hidatidiforme y la coriocarcinoma.
- Bcr-abl. Se puede ver en pacientes con leucemia mieloide crónica.
- Beta-2-microglobulina (B2M). Está aumentada en varios tumores de la sangre como leucemias, linfomas y mieloma múltiple. También puede aumentar en enfermedades no cancerosas del riñón y del hígado. Los cánceres con valores muy altos de B2M tienen peor pronóstico.
- BTA (Antígeno Tumoral de Vejiga). Se mide en orina. Es un marcador de cáncer de vejiga, pero también puede aumentar en personas con piedras en los riñones o infecciones de orina.
- Aumentado en un tipo especial de cáncer de tiroides.
- Cromogranina A.Aumentada en tumores carcinoides y en el carcinoma de pulmón de células pequeñas.
- NSE (Enolasa neuro específica). Es un marcador de tumores carcinoides, al igual que la cromogranina A. Se puede utilizar para valorar la respuesta al tratamiento.
- Se eleva en la orina de algunos pacientes con cáncer de vejiga. No se usa para detectar tumores sino para valorar recaíncidencias tras tratar a enfermos con este tipo de cáncer.
- Se trata de una mutación que se observa en algunos cánceres de colon que los hace resistentes al tratamiento con cetuximab y el panitutumab, medicamentos ocasionalmente utilizados para tratar estos tumores. Los cánceres de pulmón con esta mutación tampoco responden al tratamiento con erlotinib y gefitinib.
- S-100.Es un marcador del melanoma cuando está extendido.
En resumen, los marcadores tumorales son una herramienta importante para la detección temprana del cáncer y el seguimiento de aquellos que ya han sido diagnosticados con cáncer. Si tiene preocupaciones acerca de su riesgo de cáncer, hable con su médico sobre la posibilidad de realizarse pruebas de marcadores tumorales y otras pruebas de detección.
Recuerda, la detección temprana puede salvar vidas.
